我知道去泰国旅游一定要看大象。大象是泰国的国家象征，在1917年之前一直出现在泰国国旗上，也是泰国文化和历史的重要组成部分。
然而，如何以最佳方式观赏大象却让我陷入两难。我强烈地感到，我不想资助一个伤害大象的产业，而是想以更积极、更有意义的方式做出贡献。我震惊地看到，在普吉岛，许多大象被关在狭小的围栏里，被迫为付费游客提供骑乘服务；或者被绳子或铁链拴在路边，只为给过路人喂一根香蕉，就要收取费用。我不想资助这样的事情。于是，普吉岛大象保护区应运而生。
关于普吉岛大象保护区
普吉岛有很多大象“保护区”，但位于帕克洛克的普吉大象保护区是最早的，也是为大象提供最大空间的。该保护区成立于2016年，占地30英亩，旨在提供更符合伦理的大象旅游服务。这里收容了那些在旅游业或伐木业度过漫长岁月后年老体弱的大象。
很多人没有意识到旅游业对大象的虐待有多么严重。马戏团里的大象为了服从而遭受折磨——为了控制体型，它们经常挨饿；为了表演，它们忍受着痛苦；马戏团的灯光和沙子让它们双目失明——这对它们来说简直是赤裸裸的剥削。那些为人类提供骑乘服务的大象也经常遭受背部骨折或畸形，脚趾也因为负重过重而骨折。我震惊地得知，那些会“作画”的大象，它们的驯象员竟然用尖锐的钉子刺穿它们的耳朵，强迫它们继续作画（而这一切都被隐藏起来，观众只会觉得驯象员只是在鼓励/支持大象，抚摸它们的耳朵）。
伐木业中的大象处境更加悲惨，它们被铁链拴住，被迫驮运极其沉重的货物。这些大象大多腿部伤痕累累或严重受损，脚趾也常常遭受无法修复的损伤，身上还布满了鞭痕。
普吉岛大象保护区收容了那些在畜牧业中遭受数十年虐待的大象，并为它们提供了一个美好的新家。由于长期遭受虐待，这些大象已经无法重返野外，因为它们根本无法生存——它们的动物本能已被彻底摧毁。保护区允许它们自由漫步，提供充足的食物和水，每日进行健康检查，并监测大象的健康状况，以帮助它们康复或改善各种伤病。
简而言之，这里就像是受虐待大象的温馨养老院。对我来说，来这里参观感觉更令人愉快。话虽如此，它仍然是一个旅游景点，主人仍然在利用圈养的大象牟利。但参观的收益能够资助大象们过上这样的生活，这比其他选择要好得多。
与大象共度的早晨
经过一番深思熟虑，我最终预订了“与大象共度清晨”体验。普吉岛大象保护区提供酒店接送服务，一辆豪华面包车早上9点准时来接我们。我们被送到主楼办理入住手续。之后，我们和其他游客一起换乘另一辆车前往保护区。
抵达后，我们享用了小吃和饮料，还观看了一段介绍该遗址历史、虐待大象事件以及大象本身情况的视频。之后，我们被分成大约8人一组（共5组），每组都朝不同的方向出发。
我们一行六人，包括我和我丈夫。我们首先去喂大象。必须先洗手，去除防晒霜、驱蚊剂等残留的毒素。大象是食草动物，所以每人都会拿到几篮水果，然后就可以去喂大象了。我喂的是坎妮卡，她实际上是2016年这里来的第一头大象。她拍着耳朵，偷吃水果，非常调皮，我很喜欢她。
喂食完毕后，我们来到了高架步道上。步道位于保护区地面之上，大象们在这里自由漫步，我们可以近距离观察它们，但无法靠近或触摸它们。每头大象每天都有一位人类陪伴，负责检查它们的粪便、确保它们有食物、鼓励它们洗澡、称重以及进行健康检查。大象和人类之间的联系非常特殊，人类总是在它们身边，但又不会过于亲近。看着大象们寻找它们的人类，有时还会通过叫声和人类交流，一边走一边扇动耳朵，真是令人感到温馨。
我们还看到了两头大象在洗澡。它们自己走进去，玩了一会儿水，然后又走了出来，它们的主人只是停下来检查它们的眼睛里有没有沙子（因为它们都部分失明），然后就又让开了。
最后，在游览了 2.5 小时后，我们享用了美味的午餐，然后被送回了酒店。
还有一些有趣的事实
- 大象的寿命通常在80-90岁左右。普吉岛大象保护区的大多数大象至少有40岁了。
- 这里大象死后会按照适当的葬礼仪式下葬，包括僧侣出席祈祷。
- 大象每晚只睡大约3个小时，而且它们只能站着睡，因为它们的身体太僵硬，无法躺下。保护区周围堆着巨大的土堆，帮助年老的大象放松，这些土堆就像一个“枕头”，可以分担（或者说，分担？谁知道呢）它们的一部分体重。
- 小象出生时体重约100公斤。这家保护区目前没有小象，主要照顾年长的大象，但希望有一天也能救助年轻的大象，尽管它们需要不同程度的照料和专业技术。
- 大象非常聪明，它们能够理解和交流。保护区里有几头大象来自马来西亚边境附近，它们听不懂泰语，所以保护区会使用谷歌翻译！它们通过象鼻的振动来彼此交流，也会与人类沟通。
- 大象天生群居。大多数大象都有自己的朋友圈，喜欢挨着睡觉。保护区里只有一头大象没有朋友，需要单独的洗澡区等等。人们认为它曾遭受过严重的虐待，很可能也被其他大象欺负过，所以不信任任何人和任何大象。它勉强容忍保护区里的人类，而其他大象则和它们的人类伙伴一起玩耍嬉戏。
好了，这就是我的感受——你觉得怎么样？我真的很喜欢普吉岛大象保护区。这次旅行给我的启发是：无论你去哪里，请不要骑大象，也不要去看有大象的马戏表演。如果你要来泰国，又想看大象，这不失为一个好去处。感谢阅读——祝你旅途平安愉快！
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